Die verheerendste Kälte kommt nicht vom Wetter, sondern von den anderen Menschen. Das ist Ayka (Samal Yeslyamova) nur zu bewusst, als sie mühsam das Toilettenfenster aufstemmt und aus der Moskauer Klinik abhaut, wo sie ihr Neugeborenes zurücklässt.

Von nun an rennt die 25-Jährige buchstäblich um ihr Leben. Blindlings stürzt sie sich in den brausenden Verkehr auf der mehrspurigen Straße vor der Klinik. Die Handkamera (Jolanta Dylewska) ist ganz dicht an ihr dran und fängt hautnah ein, wie Ayka zwischen den dicken Geländewagen hindurchtaucht, die den schmalen Körper immer wieder beinahe erwischen.

Die junge Kirgisin versucht, sich als illegale Arbeitsmigrantin in der russischen Hauptstadt durchzuschlagen. Sie muss dringend Geld auftreiben, um mafiöse Schuldeneintreiber zu befriedigen, die ihr Opfer mit Drohanrufen einzuschüchtern versuchen.

Doch Ayka rennt immer weiter, während schwermotorige Schneepflüge die Riesenstadt um sie herum in eine lärmende Maschinerie verwandeln, von der sie jederzeit verschlungen werden könnte. Sie ist ständig derart außer Atem, dass man sich fragt, wann sie zusammenbricht.

Sie verliert Blut und nimmt die restlichen Tabletten aus der Klinik mit einer Handvoll Schnee. Sie hat nichts zu essen und heuert zwischendurch in einer illegalen Hühnerschlachterei an, wo sie prompt um ihren Lohn betrogen wird. Ihren alten Job in einer Autowäscherei hat mittlerweile eine andere Frau, der Ayka nun ihrerseits droht und sie auch schlägt. Vorübergehend kommt sie in einer Tierklinik unter.

Der kasachische Regisseur Sergey Dvortsevoy („Tulpan“) führt in seinem Moskauer Extremwinter vor, wie sich eine Gesellschaft ganz ohne soziale Sicherungsnetze anfühlt. Je länger man Ayka bei ihrem gnadenlosen Existenzkampf zusieht, umso beklemmender wird es. Sie hetzt weiter, auch um den Preis, sich selbst dabei zugrundezurichten. Die Schauspielerin Samal Yeslyamova ist in der Rolle so überzeugend, dass sie in Cannes als beste Darstellerin ausgezeichnet wurde.

Das zurückgelassene Baby ist keine fiktive Zuspitzung. Der Regisseur hat eine Zeitungsmeldung aufgegriffen, wonach kirgisische Arbeitsmigrantinnen ihre Säuglinge in Moskauer Kliniken zurückließen, mehr als 200 in einem einzigen Jahr.

Chancenlose Einwanderin in einem Moskau, dessen soziale Kälte noch viel beißender ist als die meteorologische.